该剧主要讲述了民兵苟金石帮助红军运送黄金的故事。苟金石是一位民兵队长，因为勇敢机智会打仗而出名，从而被红军收编。苟金石虽然一心抗日保国，但是由于性格直率，自由惯了，一开始还与红军队伍有些摩擦。但是他勇敢、善良、坚韧，幽默仗义，不仅一次次与日本人周旋保护住了黄金，更逐渐得到所有人的认可。

铁老大（陈建斌 饰）几年前在外地打工回到家乡之后，就不愿再离开家乡了，他决心安于现状，在茫茫大山深处养家糊口。他与弟弟在乡村的垭口开着摩的，维持基本的生计。一个午后，摩的司机们围聚于垭口等待乘客。铁老大没有想到这竟是他与兄弟的最后一次见面。一个乘坐弟弟摩托的长发青年（吴秀波 饰）在静谧的半道上突起歹意，持刀抢车，将弟弟杀害，然后驾车逃逸。 铁老大决定千里追凶，为弟弟报仇雪恨。他骑着摩托车从南跑到北，贵州、重庆、内蒙、山西；一路追踪，历经背叛、欺诈、世态险恶与自我情感的挣扎，最后在一家黑煤矿找到凶手，自己却也一同陷入绝境……

特战大队队长金戈婚礼之日被日军所害，母亲惨死，新婚妻子柳文婷投河，金戈立志要为妻母报仇。共产党员戴金花奉命护送其去往敌后根据地。两人合力在敌后打响“抗日先锋第九大队”的名号。日军欲实施灭绝人性的“死海计划”，此时柳文婷意外出现，金戈年少好友钱柏豪也随之现身，两人竟以“夫妻”相称。种种谜团扑朔迷离，金戈与金花务必要赶在日军动手前破坏“死海计划”，一场争分夺秒的战斗就此展开……