该剧根据梁晓声的同名小说改编，以居住在北方某省会城市的一户周姓人家三代人的视角，描绘了十几位平民子弟在近50年时间内所经历的跌宕起伏的人生，全面展示了改革开放以来中国所经历的翻天覆地的社会巨变，歌颂了中国人民拼搏向上、艰苦奋斗的伟大历程，以及勤劳正直、自尊自强的美好内心。

别梦园心理诊所刚刚开业，留德心理学博士郑茹和同伴们就遇到了一个又一个离奇患者，其中既有为保护自己的隐私和真相而编织的一个又一个虚拟的故事，又有因为对心理咨询的误解而产生的冲突和分歧，更有蓄意的报复和阴谋。郑茹等人就是在这样的环境下，本着各自的良知、职业道德、高超的学识以及善良的人性，在亿万种的可能中，还原和拼凑着形形色色的心理魔方。

1911年5月，腐败的清政府为维护其摇摇欲坠的统治，把原本属于四川人民的川汉铁路抵押给美、英、法、德四国银行大举外债。这一无耻行径激起了全川人民的愤怒，各地纷纷成立保路同志会，作为南充县股东代表的张澜会同保路同志会的其他领导人，以破约保路为宗旨向官府提出强烈抗议，清政府总督赵尔丰悍然逮捕张澜等领导人，张澜等人被囚之后，成都震动，数万名市民自发地到督署门前请愿。赵尔丰命令清兵向门外的民众开枪，在...

二十世纪八十年代，革命老区观风寨雷家畲族青年雷恒水因家境贫穷，只身前往梅花渡谋生。后误打误撞结识了林月仙，而后在当地各级政府和扶贫工作组的扶持下，他找到了脱贫门路，做起了红膏蟳养殖，掘得第一桶金。又在扶贫工作员海妹的帮助下接受了投资大技术要求高的黄花鱼育苗项目，并又获得了成功。但观风寨长期的贫困让雷恒水认识到，共同富裕才是真正的出路。他冲破重重阻力、历经种种困难，成立了以村民股东为主体的集体企业，同时联合台湾畲族女商人创办海峡两岸生鲜食品公司，终于带领畲汉群众脱贫致富。

单身父亲宋大年是一名出租车司机，为了给儿子更好的生活条件，他在下班之余也会接一些私活。在一次做酒后代驾的时候发生了意外，宋大年撞死了人。他对受害者家属十分愧疚，除了经济赔偿之外也一直努力地对受害者家属进行补偿。他在生活中对受害者家属翠翠关怀备至，甚至在翠翠早产后需大量输血时挽救了翠翠母子的性命。赔偿后宋大年的日子过得十分艰难，失去工作，到处打工。在最艰辛的日子里，前妻一家以及朋友都对宋大年伸出了援助之手，也正因如此，无论多辛苦他也没放弃过对生活的希望。翠翠也渐渐地被宋大年的真诚所感动，原谅了宋大年。最后，死者被发现原是自杀，洗清冤屈的宋大年和翠翠确立了感情。每一个人都对生活抱有了真心与善良的态度，人们渴望幸福，守护幸福，最终大家都获得了幸福。