当兵十年的柏胜兵在退伍回到家乡南湾村后，发现家乡在他父亲柏保国的领导下，与十年前几乎毫无变化。他放弃了城里武装部的工作，在自愿下乡支教的城里女大学生柯胜男帮助下，成功当上了代理村长和村支部书记。钱砚开因没能被选上村长而记恨柏胜兵。大学生才文秀，一心追求柯胜男，吹嘘自己是城里某公司茶园项目经理而引发一系列故事。在合力帮助村子发展的过程中，柯胜男渐渐喜欢上了柏胜兵，钱砚开的儿子钱串子也喜欢柯胜男。才文秀提出与柏胜兵公平竞争。 在“万人大采茶”民俗旅游节上，当导游的钱串子与外国姑娘一见钟情。才文秀在城里的茶园项目公司工作，与董事长的女儿苏慧相识相恋。村民集体搬迁的第一天，柏胜兵与柯胜男、才文秀与苏慧、钱串子与莉莉、钱砚开与王春兰举行了盛大婚礼，南湾村从此掀开了崭新的一页。

高杜淳版保安级住宅小区的保姆大苗和保安国梁引起了轩然大波，他们在中年保安大丁的新婚之日，帮助小保姆二梅逃婚，新姚芊羽版保姆娘从此下落不明。大丁赔了夫人又折钱，狂怒不已，逼大苗交出二梅，遭拒后发誓不让大苗和国梁有一天安稳的日子，他表面粗悍，却功于心计，招招恶毒狠辣。先是诬陷大苗伙同二梅诈骗他钱物，后又设计偷走居民名贵小狗栽赃大苗，说是被大苗和国梁盗买，所造“罪证”真得令人深信不疑，警方加入，一直被誉为小区模范保姆的大苗名誉扫地，陷入困境。

即将毕业的大学生顾天亮和戴纯在校篮球赛中，因为抢球发生冲突，顾天亮失手误伤戴纯致其死亡，戴家陷入悲愤之中。戴纯的母亲安倩云和顾天亮的母亲周华蓁同时承担着关于儿子的深刻伤痛、家庭矛盾的危机、生存的压力和疾病的困扰，但她们都是极其坚韧执著的母亲，坚守家庭责任，渴望亲情至爱，正是这样一种真诚的力量，使戴家和顾家上演了一系列悲悲喜喜的真情故事。

常亮自幼双目失明，家人及村里人被日寇全部杀害，无依无靠的小常亮只好四处乞讨流浪。后小常亮幸遇良师学习三弦，从此以弹唱为生，漂泊天涯。一次偶然机会常亮到张家弹唱，奇迹般治好了张家女儿小碧玉日夜啼哭的怪病，可惜在弹唱中途弦断视为不吉，被赶出张家。十六年后，长大成人的常亮和张碧玉偶然重逢，他不忍拖累碧玉而婉拒她的爱慕。几年后下乡回城的碧玉仍深爱常亮并毅然将身心献给了他。迫于家庭压力碧玉违心嫁给余学勤，余将不是亲生的女儿遗弃，被送到福利院取名马小俊。常亮历尽艰辛找到女儿马小俊，还教会她弹三弦。马小俊坚强地表示要沿着父亲的路走下去，碧玉冲破世俗要担起妈妈的责任，爷爷余宏也赶来了，他背起孙女朝自己家走去，祖孙三代缓缓前行。

《中国往事》根据刘恒小说《苍河白日梦》改编。本剧为第一部，写一个发生在清朝末年的传奇故事。 清朝末年，地处南方，本为鱼米之乡的苍河一带连年涝灾，饥荒不断，饿死了不少人，苍河边封闭而古老的两个镇子——桑镇和榆镇也开始动荡不安。 桑镇大户郑家和榆镇大户曹家因祖上恩怨，几代人水火不容，老死不相往来。曹家太太曹金氏，要为从欧洲学成回国的儿子曹光汉操办亲事，挑来选去，无一中意，想起在除夕庙会上碰见的郑家大小姐郑玉楠，吃斋念佛的曹金氏当即一锤定音。老爷曹如器令长子曹光满前去郑家提亲，几经周折竟大功告成，使素来不睦的两大家族结为秦晋之好。 与曹家联姻的郑家只有兄妹二人，长子郑玉松一手将妹妹带大，兄妹间感情至深，出嫁前的郑玉楠曾在省城读书。郑玉松与反抗清朝统治的蓝巾会保持着密切联系。郑玉楠得知后十分害怕，极力反对哥哥的行为。 接受了西方自由平等民主思想的曹家二少爷曹光汉，发誓要振兴民族工业，他选择了制造火柴，花了一大笔钱购买了欧洲淘汰的机器，并且请来了瑞典机械师路卡斯，在家乡榆镇成立了工厂，取名“火柴公社”。 曹老爷曹如器是个人精，守着卧房里的无所不煮的大铁锅补了十几年，但他心头有一个无法愈合的暗伤——耳朵，那是夫人曹金氏在他痴迷黄老之术后，与一个佃户日久生情，生下的孽子。原本应该溺杀的耳朵，却奇迹般地逃脱了曹老爷一次又一次的毒手。曹金氏出身官宦之家，下嫁曹如器，并鼎力相助，为曹家创下了辉煌的基业。因此，曹如器不得不作出让步，和夫人达成协议：不给耳朵名分，不给姓氏。曹金氏的私生子这才被允许存活于曹家大院，成了曹如器的小仆人。耳朵忠诚、机灵、乖巧，把曹老爷服侍得舒舒服服。曹老爷想要吃的稀奇古怪的东西，他都会冒着生命危险去找回来。 “火柴公社”经历了一次又一次的失败，在路卡斯和郑玉楠的帮助下，曹光汉的梦想最终实现了——中国人自己的火柴造出来了。曹光汉却因火柴冠名“光汉”遭人诬告面临被捕入狱。耳朵为了报答曹家器重自己的大恩大德，顶替曹光汉去坐了大牢。在狱中，他受尽严刑拷打，变得一时有些痴呆，但出狱的时候却没有忘记给曹老爷带来几只牢中的蜘蛛，这可是曹老爷梦补寐以求的好东西。 随着光绪皇帝和慈禧太后的死去，大清王朝摇摇欲坠，曹家也开始渐渐衰败。在郑玉松的影响下，曹光汉加入了蓝巾会，为蓝巾会研制炸药，炸毁官船。在曹光汉身陷囹圄的日子里，年轻的郑玉楠和受着思乡折磨的路卡斯发生了恋情，郑玉楠怀了孕。内心的不安和强烈的自责迫使郑玉楠一次又一次堕胎，没有成功。曹光汉出狱后，发觉妻子和路卡斯之间关系微妙。孩子出生那天，曹光汉因为参与蓝巾会的爆炸行动再次被捕，并被砍头示众。 玉楠的孩子降生了，曹老爷赐名曹子春。曹子春湛蓝的眼睛揭开了众人心中的迷团。瑞典机师路卡斯在“火柴公社”的机房里被谋杀，处死孽子的大任交给了有着相同