- 宋运辉天资聪颖，却出身不好，一直倍受歧视，但是他把握住了1978年恢复高考的机会，抓住机遇，勤学苦干，当上了国企的技术人员，一步步晋升，奠定了成功人生的基础，但也在新时代的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝。他出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”，行动力十足。在乡村改革的浪潮中带领村民紧跟政策，一直走在时代的前沿。但由于自身文化水平不高，眼界不够开阔，最终绊倒在新事物脚下。如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影。那么个体户杨巡无疑就是个体经济的典型代表，在翻滚向前的时代中，他手忙脚乱抓住过商机，也踩踏过陷阱，生意场上几经波折，最终拥有了自己的产业，成为了那个时代个体经济的典型代表。
- 宋运辉（王凯 饰）到东海报到，成为东海化工领导班子最年轻的副职，凭借过硬的业务能力，宋运辉在前期筹备和组建合资厂的过程中不断带领东海项目渡过难关，却因风头太盛招致不满。宋运辉将妻女接到东海工作生活，但夫妻二人却以离婚收场。小雷家改革步伐越迈越大，却因对安全问题的忽视导致铜厂爆炸，雷东宝（杨烁 饰）因行贿遭遇牢狱之灾，出狱后他建雷霆公司，要重新带领小雷家过上好日子，无论风光落魄，韦春红始终在他身后。杨巡（董子健 饰）来到东海发展，把市场做得风生水起，趁热打铁要做高级商场。名校毕业投行出身的梁思申作为洛达代表，带队回国到东海进行合资考察谈判，曾是师生现为谈判对手的宋运辉和梁思申在一轮轮接触和交锋中经历着碰撞、冲突与和解，两人共同将合资进程向前推进。
- 在20世纪90年代的北京，老贾家是一个典型的平凡家庭，居住在一个普通的生活区内。家中的长辈傅明老人，曾经是一位参加过革命的老干部，尽管已经退休，但他依然保持着一种威严的官腔。然而，随着商品社会的不断发展，他的言行逐渐显得与时代有些脱节，甚至显得有些滑稽可笑。贾家的长子贾志国在某机关任职，他和妻子和平一起，用心抚养着他们可爱的女儿圆圆。和平则是一位在曲艺团工作的女性，她为这个家庭带来了许多欢乐和温馨。然而，这个大家庭并不总是平静的，因为还有二儿子志新和小保姆张凤姑这两个“活宝”。志新是一个有些不务正业的年轻人，而小保姆则时常会搞出一些令人哭笑不得的状况。正是这些性格迥异的家庭成员，让这个大家庭充满了欢笑和温暖。他们一起经历着生活的喜怒哀乐，上演着一段又一段爆笑可爱的故事。
