二十世纪八十年代，革命老区观风寨雷家畲族青年雷恒水因家境贫穷，只身前往梅花渡谋生。后误打误撞结识了林月仙，而后在当地各级政府和扶贫工作组的扶持下，他找到了脱贫门路，做起了红膏蟳养殖，掘得第一桶金。又在扶贫工作员海妹的帮助下接受了投资大技术要求高的黄花鱼育苗项目，并又获得了成功。但观风寨长期的贫困让雷恒水认识到，共同富裕才是真正的出路。他冲破重重阻力、历经种种困难，成立了以村民股东为主体的集体企业，同时联合台湾畲族女商人创办海峡两岸生鲜食品公司，终于带领畲汉群众脱贫致富。

民国时的北京（北平），餐饮行业以鲁菜为主。前门两大饭庄济丰楼、望德楼不相上下，素有旧怨。但小乞丐狗剩儿的出现，彻底改变了两家饭店的命运，书写其一世传奇。

该剧讲述了“十八大”以来，以“中国制造”和“中国创造”为轴心，中国潮流能发展过程中的科学成就，以及后工业时代，制造业的转型与发展，全面揭示了中国从富起来，到强起来的发展历程。

宋运辉天资聪颖，却出身不好，一直倍受歧视，但是他把握住了1978年恢复高考的机会，抓住机遇，勤学苦干，当上了国企的技术人员，一步步晋升，奠定了成功人生的基础，但也在新时代的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝。他出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”，行动力十足。在乡村改革的浪潮中带领村民紧跟政策，一直走在时代的前沿。但由于自身文化水平不高，眼界不够开阔，最终绊倒在新事物脚下。如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影。那么个体户杨巡无疑就是个体经济的典型代表，在翻滚向前的时代中，他手忙脚乱抓住过商机，也踩踏过陷阱，生意场上几经波折，最终拥有了自己的产业，成为了那个时代个体经济的典型代表。

宋运辉（王凯 饰）到东海报到，成为东海化工领导班子最年轻的副职，凭借过硬的业务能力，宋运辉在前期筹备和组建合资厂的过程中不断带领东海项目渡过难关，却因风头太盛招致不满。宋运辉将妻女接到东海工作生活，但夫妻二人却以离婚收场。小雷家改革步伐越迈越大，却因对安全问题的忽视导致铜厂爆炸，雷东宝（杨烁 饰）因行贿遭遇牢狱之灾，出狱后他建雷霆公司，要重新带领小雷家过上好日子，无论风光落魄，韦春红始终在他身后。杨巡（董子健 饰）来到东海发展，把市场做得风生水起，趁热打铁要做高级商场。名校毕业投行出身的梁思申作为洛达代表，带队回国到东海进行合资考察谈判，曾是师生现为谈判对手的宋运辉和梁思申在一轮轮接触和交锋中经历着碰撞、冲突与和解，两人共同将合资进程向前推进。