该剧讲述海上搜救队的故事。方天兴的父亲和现在基地主任杜红兵曾经是潜水师兄弟、救助局同事。当年，在一次救助行动中，方天兴的父亲将自己的潜水设备让给了被救助者，而自己牺牲在水下爆炸中。其后，悲痛的母亲也心力交瘁跟着父亲离开。方天兴长大后做了父亲的接班人，成为了飞行救助队机长，与潜水员钟益民等年轻人，在老船长出身的杜红兵的带领下，出色地完成了各项惊心动魄的抢险救助任务,用生命演绎出的一个个动人故事，切身体会到救援人员在千钧一发时刻勇于付出生命的义无反顾，深刻感悟到个人与团队的价值和意义，看到了用生命捍卫荣誉的勇气和担当。

一九三七年，“七·七”事变爆发，川军在四川省主席的感召下，请缨出川抗日。这支川军知耻后勇，以“失地不复，决不回川”的决心，以三百万壮士出征，六十万军人伤亡的代价，打出了“无川不成军”的威名。学生连长张抗带领属下官兵随川军北路纵队出征，转战今山西、山东、湖北、湖南等地，在台儿庄大战等重大战役中，与日军展开一系列惊心动魄的殊死搏斗。

剧集聚焦1937-1945年国难时期，讲述北平的三个知识分子家庭的两代人，面对时代的大动荡和大变局，做出的选择和牺牲。有人选择守护中华文化，赓续文化血脉；有人选择投笔从戎，枪杆救国。他们允文允武，百折不挠，是理想主义者，更是现实行动派。他们竭力救亡图存，积极探寻国家出路，最终走向光明。

成功在美国立足的青年林一（林更新 饰）收到了初恋女友周小栀（周冬雨 饰）寄来的结婚请帖，百感交集的林一准备回国参加，坐飞机的途中他回忆起了自己和周小栀长达十几年的故事。少年林一第一次看到同桌周小栀（张子枫 饰）时就喜欢上了这个文静的小姑娘，但是直到高中毕业两人也没有更进一步的发展。大学时两人考到了同一所学校，遇到了假冒留学生Tom（隋凯 饰）、文艺青年王尔德（王啸坤 饰）、胖子学霸龚兵（龚格尔 饰）、沉默男李潇（李岷城 饰）、胆小姑娘赵晓溪（赵思园 饰）和美女曹阳（曹阳 饰）等一众好友，随即开始了他们的热血青春。

讲述小镇青年寻找自我、为生活奔波的故事。将要被火车配件厂买断工龄的李大川，因意外事件被工厂保安当成小偷当场抓获，导致他失去了领取四万元补偿金的资格。李大川为了找回清白，过上了一边寻找小偷、一边为生活奔波的日子。