故事发生在车水马龙灯红酒绿的大都市巴黎，来自乡村的少年来此投奔哥哥乔治（蒂埃里·钮维 饰），却因为不知道哥哥公寓的密码而被关在了门外，就在这时，哥哥的女友安（朱丽叶·比诺什 饰）出现在了少年的面前，带少年进入了公寓。少年粗暴的对待乞丐玛利亚（吕明妮塔·杰尔吉乌 饰），遭到了黑人教师阿玛度（Ona Lu Yenke 饰）的严厉批评，之后，警察来了，反而逮捕的玛利亚和阿玛度。玛利亚因此而返回自己位于罗马尼亚的家乡，回到了丈夫道格拉斯（Bob Nicolescu 饰）身边。安的隔壁住了一个被虐待的孩子，向安求救，安不知该如何是好。镜头下的人们，每个人都有着自己的故事。

故事讲述美国黑人特洛伊（丹泽尔·华盛顿饰）曾是一名棒球希望新星，却因为一次意外的抢劫杀人案而入狱，当时美国职业棒球大联盟种族隔离政策还未完全废除，黑人登场机会很少，加上特洛伊出狱后年纪也大了，因此他的棒球生涯就此结束，沦为匹兹堡的一名环卫工。该片还讲述了特洛伊与妻子、儿子和朋友的复杂关系，他家庭生活也不太顺遂，家里有妻子罗丝（维奥拉·戴维斯饰），一个身患残疾的弟弟加柏利（麦凯尔泰·威廉逊饰 ），还有两个儿子柯里（Jovan Adepo饰）和里昂斯（拉塞尔·霍斯比饰）。尽管如此，他还是怀揣着当棒球手的梦想不曾放弃。

一个母亲，每天周游在日常生活中，为了孩子，为了工作，为了家庭……

妹妹的婚礼让劳拉（佩内洛普·克鲁兹 饰）重新踏上了阔别已久的故土，这次和她一起回来的，还有她那一双可爱的儿女。然而，就在结婚庆典欢快的气氛中，劳拉的女儿艾琳（卡拉·坎普拉 饰）失踪了。没过多久，艾琳就接到了绑匪打来的电话，他们要求劳拉套出30万欧元的赎金，以换回姑娘的性命。直到此时，劳拉才勉强透露出了自己家中真实的经济状况，虽然在别人眼中，她是加入了豪门的贵妇，但实际上，她的丈夫亚历桑德罗（里卡多·达林 饰）的公司早就破产了。在故乡，劳拉和旧情人帕克（哈维尔·巴登 饰）重逢了，为了筹得赎金，帕克甚至决定卖掉自己宝贵的田地。

在20世纪90年代以“威士忌大盗”绰号而名声大噪的阿提拉·艾姆布拉斯，在1993至1999年间曾先后抢.劫28家银行、邮局和旅行社，抢劫金额累计达到1.96亿福林（约4000玩人民币）。艾姆布拉斯被冠以“威士忌大盗”的绰号，是因为他在抢劫行动前，有在犯案地点附近的酒吧里喝威士忌的习惯。他告诉人民自由报，他将不再喝威士忌，不冒不必要的险，他希望过平静的生活。本片就是他的真实改编……