2006年2月，年轻的卢克接受了一名高中生的团队练习。在一个严重的不负责任和鲁莽的青少年驾驶的情况下，超过了卢克和其他年轻乘客的反对意见，司机失去了控制汽车几乎每小时90英里，旋转在一条狭窄的道路，并降落在堤坝约七十英尺以下。卢克遭受了无法弥补的脑损伤，两天之后在医院去世了——就在他第十六岁生日的前四天。

故事发生在1942年美国密西西比州的一个人名叫亚苏的小镇上，那时二战正如火如荼地进行着，可是在这里，战火的硝烟仿佛只有在新闻上才能看到。小镇上居住着一名叫威利·莫里斯的内向自卑的8岁男孩。威利的父亲叫杰克·莫里斯，是一个严厉但心肠很好的人，在西班牙内战中失去了双腿，威利极端自我保护的性格大多来自于他。威利总是自己一个人静静地、孤独地审视周围的一切。他不懂得与人交往，更不善结交女孩子。威利唯一的好朋友也是他的精神支柱是隔壁邻居丁克·詹金斯，丁克是镇里的体育明星，但是他也要起程准备跨海参战。威利的母亲爱伦是个非常能干的女人，她深深地了解威利现在最需要一些自由和朋友。在威利9岁生日时，母亲实现了自己的承诺，送给威利一只小狗。欣喜若狂的威利给小狗取名斯齐普。斯齐普活泼好动的天性深深感染了威利，他们经常一起外出奔跑，威利也因此与学校里最漂亮的女孩爱伯·怀特建立了友谊。斯齐普作为威利与爱伯的“媒人”，经常陪伴两人看电影。在斯齐普的帮助下，威利开始真正成为“男孩中的一员”。就在这时，丁克意外地回到了亚苏，他在了解了战争的真相后，作了一名逃兵。曾经对丁克充满英雄式崇拜的威利开始对战争与人类行为的复杂关系有了新的看法。丁克没有来看威利的第一场棒球比赛，威利把失望全撒在斯齐普身上，斯齐普狂奔而去。

17岁的杰西（拉奇兰·布坎南 饰）生活在哥哥维克多（瑞沙德·斯垂克 饰）未能成为冲浪冠军的阴影下，虽然杰西拥有与生俱来的冲浪技能，但他能否突破自己呢？

1901年，在战争来临前，威廉·莫克尔拥有着美满的家庭， 他的妻子刚刚怀孕，他以为可以过上平静生活的时候，战争爆发了 他的妻子和儿子在英国侵略战争期间在集中营被谋杀。作为一名战俘，他的心里燃起布尔人的火焰，决定组建布尔人的橄榄球队并打败高傲的英国人。

漫长的伊拉克战争已然将为数众多有幸存活下来的美国士兵痛苦不堪。退役回国几乎成了所有士兵的梦想。如今，终于盼到兵役期满回国的布兰顿·金中士本打算在德州老家和自己的家人、好友斯蒂夫·史瑞弗重新营造起曾经逝去的平静生活。但“山姆大叔的一纸调令又彻底粉碎了他的美好意愿。来自美军的“止损条例(Stop-Loss Procedure)”再度将像布兰顿这样的一大批退役士兵重新召集到了伊拉克。作为严格服从命令的军人来说，只能服从。在布兰顿的矛盾中，充分体现出战争对士兵乃至所有与之有关的人们的痛苦折磨无处不在。