- 抗战时期,国军连长方梦凯阻击日寇立功,他的兵痞上司却以临阵脱逃罪要抓他上军事法庭,危难之际方梦凯遵从父命远赴香港避难。四年后即将学成的方梦凯因得罪黑社会而遭疯狂追杀,幸得恩师宋吉刚搭救才免遭杀戮,无奈两人只好回故乡海州投奔方父。随后发生的一桩桩事使他预感自己中了圈套,透过重重迷雾他终于查明真相。国民党为掩护大批官员和精锐溃退台湾,准备炸毁山上的水库大坝,以切断和阻挡解放大军前进的步伐。为掩人耳目,他们选定方父的棉麻仓库囤积炸药。宋吉刚、罗文昌等人为得到图纸用尽各种手段并残忍地杀害了方敬斋。面对亲人惨遭不幸,方梦凯原有的信仰被彻底摧毁。在恋人罗丹的感召下,他投奔了共产党并说服警备副司令罗子健率部起义,历经磨难的方梦凯最终成长为一个坚强的革命者。
- 宋运辉天资聪颖,却出身不好,一直倍受歧视,但是他把握住了1978年恢复高考的机会,抓住机遇,勤学苦干,当上了国企的技术人员,一步步晋升,奠定了成功人生的基础,但也在新时代的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝。他出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”,行动力十足。在乡村改革的浪潮中带领村民紧跟政策,一直走在时代的前沿。但由于自身文化水平不高,眼界不够开阔,最终绊倒在新事物脚下。如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影。那么个体户杨巡无疑就是个体经济的典型代表,在翻滚向前的时代中,他手忙脚乱抓住过商机,也踩踏过陷阱,生意场上几经波折,最终拥有了自己的产业,成为了那个时代个体经济的典型代表。