- 安阳是一家国营服装厂的先进工作者，丈夫德忠是她当年下乡从农村带进城的。尽管德忠任劳任怨地伺候着岳母、妻子、妻妹(安月)和女儿(安安)，并经营一家小菜店，但安母还是看不上这个农民出身的倒插门女婿，而安阳则因忙于厂里的工作总是忽视丈夫的存在。在生活、亲情的夹缝和角落中独自"挣扎"的德忠，与菜店雇工--农村姑娘白灵日久生情，俩人在一次情不自禁时恰巧被安月撞见。 服装厂效益不好，安阳所在车间被取消，她拒绝了厂领导的挽留，不相信自己找不到工作。然而，人才交流中心却让安阳碰了一鼻子灰，她开始反思自己。德忠在家给女儿包饺子，白灵打传呼急于让德忠知道她怀孕的事。安母为安阳下岗的事迁怒于女婿……白灵用自己的柔情蜜意抚慰着德忠，德忠答应，等安安考上重点高中之后就离婚。 安月提醒姐姐：四十岁是夫妻感情的危险期。安阳决定去菜店帮德忠卖菜，并开始重新认识丈夫，她暗暗思考着，难道自己的事业危机和婚姻危机竟有着同样的必然性？在日新月异的生活面前，难道自己已经丧失了敏锐、激情和适应力？安阳知青时期的恋人杨卫国从新加坡回国，他的深情令安阳百感交集。白灵对德忠谎称孩子已经打掉，德忠照顾白灵，看在眼里的安阳送菜崴了脚，可"伤"却在心上。德忠爸妈要给白灵介绍对象，白灵只好向大家宣布：已经有了德忠的骨肉……安阳坚决不同意离婚，德忠历数进城之后，安阳对他的漠不关心。安阳震惊之余知道错在自己，于是决定凑一笔钱给白灵，让她放过德忠。长期计划经济体制下形成的"国营思维"模式和"东家老大"的思维惯性，使安阳一时难以认清丈夫变心的根本原因，她总以为用金钱、感情的补偿，就可以换回丈夫、赶走白灵，却不知是她的自以为是深深地伤害了丈夫。 安阳把缝纫机搬到菜店想多做些零活儿，一是挣钱给白灵，二是想自谋职业，德忠却误会安阳要收回房子，一气之下又回到白灵身边。安阳自觉已处在婚姻、事业的重重矛盾之中，她拒绝厂里的挽留，是出于自信；而拼命想挽回死亡的婚姻，又是不自信……到底敢不敢从头再来？难道要像母亲一样把一切归于命运的安排？又或者像同样下岗的工厂姐妹仪方一样主动放弃自我，整日坐卧不宁地监视丈夫、死守婚姻？她觉得自己已经到了破茧而出、更新自我、重拾信心的时候。杨卫国决定帮助安阳筹建服装厂，但条件是安阳马上和德忠离婚……安母用房子抵押贷款支持女儿，而德忠却对安阳变化"毫不关心，安阳终于决定离婚。 德忠好心帮助安阳收拾厂房，安阳却送来了劳务费……在安阳和下岗姐妹们的努力下，服装厂渐渐走上正轨。中考落榜的安安离家出走，德忠在公园湖边找到了女儿，安安提出"只有爸妈互相原谅，她才会回家"的条件……是怨天尤人，还是宽容自省？是彻底放弃、从头再来，还是保留旧我、徘徊观望？在经历了事业、婚姻双下岗，一度摇摆不定的安阳必须作出选择，因为姐妹们在看着她，亲人们在看着她，安阳自己也在看着自己。
- 城里开钱庄的白老太爷被绑架了，经过当地有势力的林家斡旋获救，白老太爷带着15岁的独生子白子义到林家谢恩，被迫答应了林老太爷的无理要求，让白子义娶大他8岁的林家长女林燕娇为妻，并立下契约，如果林燕娇不能生养，白子义无权自己择偶，要由林燕娇作主为其择选，生下儿子都要归到林燕娇名下抚养。为答谢林家救命之恩，白家无奈地服从了林家苛刻条件，但他们并不知道这一切都是林家最终为了吞噬白家祖业而设下的阴谋圈套。不久余梅兰为白子义生了个女孩。林燕娇设计掉包把女孩换成了男孩取名旺儿，并按白家老规矩把旺儿收到自己名下抚养。还把自己弟弟林望兴安排白家的钱庄里做事。他们内外勾结，利用白子义不在钱庄时制造事端，挤兑、打压白家钱庄。在百家钱庄干了几十年、为人正直的老人李掌柜，想方设法把钱庄实权转到林望兴手里，企图控制白家钱庄。
- 1948年秋季，东北战事正紧。蒋介石飞临北平，要求华北“剿匪”总司令傅作义抽调援兵攻打锦州，傅婉言推诿。蒋又秘令他突袭西柏坡。傅调结部队引起北平地下党警觉，打入“剿总”《平明日报》的地下党员李炳泉只身出城侦察，将这一重大军情通过党的地下电台发往西柏坡。党中央立即部署口袋阵迎战。毛泽东神机妙算，唱足一出空城计，成功地挫败了这一阴谋。情泄露引起军统猜疑，四处调查，暗中却将矛头指向傅作义。 这天，傅部少将新闻处长阎又文将《大公报》记者迎进“剿总”，她是地下党员傅冬菊。为了争取傅作义和谈，和平解放北平，中共华北城工部同意她返回北平工作的请求。父女相见，各有心事，又不便挑明，只能小心试探。直到有一天，傅冬菊发现父亲在偷偷阅读毛泽东的《论联合政府》一书，意识到父亲早已在考虑着北平战与和的问题了。傅冬菊的出现，军统特务立即像狗一样跟踪盯梢，想在她身上打开缺口。然而，在阎又文的秘密保护下，傅冬菊摆脱跟踪，与党组织结上了头。此时，国管区经济崩溃，政治腐败，军心涣散。平津地区更是战云密布，物价飞涨，人心惶惶。为配合解放军的行动，北平地下党主动出击，开展学运、工运活动，并利用一切机会和方式参与到策反傅作义部和平起义的工作中去。与此同时，各方势力也向傅作义渗透，美国方面表示要直接向他提供军援。军统也利用各种手段监视傅作义的动态，并通过诱骗行为进行欺诈。傅明查秋毫，小心应对，心里却打着自己的算盘。 见父亲召开保卫华北誓师大会，大张旗鼓地举行大阅兵，冬菊十分生气。不料傅作义却口授和谈电文，要冬菊通过认识的共产党朋友直接发给毛泽东。中央收到电文认为傅作义只是在试探，没有回电。傅氏父女焦虑不安。地下党负责人岳犁派傅作义的老师刘后同前去开导，这位倡议和平的老人建议傅作义请出中共信任的民主人士前去西柏坡传递信息。两位特使的出行没有躲过军统的眼目，特务头子张恩庆对“剿总”发放二人去保定的通行证前来刁难，被傅作义大骂一通。这更加引起军统的怀疑，为探得情报，他派人打入总司令卫队。特使带回聂荣臻口信，希望傅派可靠代表至石家庄进一步接洽。然而，傅却犹豫不决，没有了下文。 为把60万国军留在华北，毛泽东电令东野紧急入关，挡住傅部海上南撤之路，命令华野集结切断傅部的西退之路。傅作义积极应战，急调王牌部队35军和104军增援张家口。 见和谈停止，岳犁有意要邴泉向其表哥、“剿总”总部的联络处长李腾九公开自己共产党人的身份，以便给傅作义一个直接与中共沟通的渠道。冬菊也把父亲的行为，思想乃至每天的情绪，通报北平地下党。在傅的身边还有一位号称09号的情报人员，将他的动态直接向西柏坡汇报。中央认为傅作义自恃手中有王牌军，底气十足，只有打掉其幻想，才能迫使他回到谈判桌上。 东野已火速入关，傅作义极为震惊，把希望寄托在副总统李宗仁身上，密请前北平市长何思源速去南京他，以采用“和平攻势”挽救党国
