《中国往事》根据刘恒小说《苍河白日梦》改编。本剧为第一部，写一个发生在清朝末年的传奇故事。 清朝末年，地处南方，本为鱼米之乡的苍河一带连年涝灾，饥荒不断，饿死了不少人，苍河边封闭而古老的两个镇子——桑镇和榆镇也开始动荡不安。 桑镇大户郑家和榆镇大户曹家因祖上恩怨，几代人水火不容，老死不相往来。曹家太太曹金氏，要为从欧洲学成回国的儿子曹光汉操办亲事，挑来选去，无一中意，想起在除夕庙会上碰见的郑家大小姐郑玉楠，吃斋念佛的曹金氏当即一锤定音。老爷曹如器令长子曹光满前去郑家提亲，几经周折竟大功告成，使素来不睦的两大家族结为秦晋之好。 与曹家联姻的郑家只有兄妹二人，长子郑玉松一手将妹妹带大，兄妹间感情至深，出嫁前的郑玉楠曾在省城读书。郑玉松与反抗清朝统治的蓝巾会保持着密切联系。郑玉楠得知后十分害怕，极力反对哥哥的行为。 接受了西方自由平等民主思想的曹家二少爷曹光汉，发誓要振兴民族工业，他选择了制造火柴，花了一大笔钱购买了欧洲淘汰的机器，并且请来了瑞典机械师路卡斯，在家乡榆镇成立了工厂，取名“火柴公社”。 曹老爷曹如器是个人精，守着卧房里的无所不煮的大铁锅补了十几年，但他心头有一个无法愈合的暗伤——耳朵，那是夫人曹金氏在他痴迷黄老之术后，与一个佃户日久生情，生下的孽子。原本应该溺杀的耳朵，却奇迹般地逃脱了曹老爷一次又一次的毒手。曹金氏出身官宦之家，下嫁曹如器，并鼎力相助，为曹家创下了辉煌的基业。因此，曹如器不得不作出让步，和夫人达成协议：不给耳朵名分，不给姓氏。曹金氏的私生子这才被允许存活于曹家大院，成了曹如器的小仆人。耳朵忠诚、机灵、乖巧，把曹老爷服侍得舒舒服服。曹老爷想要吃的稀奇古怪的东西，他都会冒着生命危险去找回来。 “火柴公社”经历了一次又一次的失败，在路卡斯和郑玉楠的帮助下，曹光汉的梦想最终实现了——中国人自己的火柴造出来了。曹光汉却因火柴冠名“光汉”遭人诬告面临被捕入狱。耳朵为了报答曹家器重自己的大恩大德，顶替曹光汉去坐了大牢。在狱中，他受尽严刑拷打，变得一时有些痴呆，但出狱的时候却没有忘记给曹老爷带来几只牢中的蜘蛛，这可是曹老爷梦补寐以求的好东西。 随着光绪皇帝和慈禧太后的死去，大清王朝摇摇欲坠，曹家也开始渐渐衰败。在郑玉松的影响下，曹光汉加入了蓝巾会，为蓝巾会研制炸药，炸毁官船。在曹光汉身陷囹圄的日子里，年轻的郑玉楠和受着思乡折磨的路卡斯发生了恋情，郑玉楠怀了孕。内心的不安和强烈的自责迫使郑玉楠一次又一次堕胎，没有成功。曹光汉出狱后，发觉妻子和路卡斯之间关系微妙。孩子出生那天，曹光汉因为参与蓝巾会的爆炸行动再次被捕，并被砍头示众。 玉楠的孩子降生了，曹老爷赐名曹子春。曹子春湛蓝的眼睛揭开了众人心中的迷团。瑞典机师路卡斯在“火柴公社”的机房里被谋杀，处死孽子的大任交给了有着相同

暂缺35 一九三九年，日本特高课在上海试用无线电定位车，在内奸的配合下，中共上海情报站秘密电台遭到灭 顶之灾。与此同时，延安方面击毙日特组织“紫密班”潜伏人员“毒箭”沈四平并严密封锁消息。社会部首长武岳决定派一位情报领域的生面孔——军委通校的无线电教员李侠——去上海完成甄别内奸的“双簧计”。 　 李侠冒充上海情报站负责人孙明仁，在锄奸队员何兰芬的配合下，先后与情报站仅存的金达、白丽遥、吕道维三人接上了头，冒险用电台假装向延安“发报”，以此甄别内奸。 　　延安方面按照与李侠约定的时间，先是作势搜查与沈四平相关来历的人员，让日本方面警觉；等李侠再次假发报的时候，延安边保部门当众制造一个“击毙”沈四平的假像。潜伏在上海情报站内的日本特务“扫帚”吕道维为了抢救“毒箭”暴露身份，被李侠和孙明仁、何兰芬一起击毙。但意外在第二天发生，孙明仁突然在旅店被特务抓获，壮烈牺牲。李侠成为出卖孙明仁的嫌疑人，为证清白，他留在了上海……

该剧讲述了在民国时期，主人公宁五原(罗晋饰)为解开身世之谜与自己非亲的三个爸爸、父亲、爹共同卷入毒品奇案，展开生死较量的故事。爸爸宁宝林（罗嘉良饰）是在社会上响当当的成功商人，父亲苏明远（赵立新饰）是原任职于报社后加入国民党，而爹李八一（黄俊鹏饰）则是一名共产党员为人耿直。三个人谁是敌人，谁是盟友，一时间扑朔迷离。为了任务，宁五原在三个养父之间周旋并寻找真相。在这个过程中，他还发现了自己身世...

初出茅庐的郑秋冬十分渴望事业的成功，有些急功近利。受到现实的残酷惩罚后，郑秋冬并不气馁，在精神导师刘量体的指导帮助下，发愤图强，为成为高级猎头而努力拼搏。而后，林拜的出现，给郑秋冬带来了非凡机遇的同时，也再次检验了他的内心。郑秋冬诚信为本、努力上进和绝不轻言放弃的人生态度，让林拜敬佩，并与之成为挚友。在猎取各类高级人才的过程中，郑秋冬以超凡的工作能力和优秀的品质克服了各种挫折和难关，赢得了一个个客户的信任。事业渐入佳境的同时，罗伊人、熊青春和贾衣玫的接连出现，也让郑秋冬懂得什么是真正的爱。最终，郑秋冬凭借坚持纯粹、高尚的诚实信条，获得了事业璀璨荣耀的同时，也赢得了爱人的倾心。

新中国诞生前夕，身为资本家的父亲抛弃了11岁的许灵均前往美国。60年代初因父亲是资本家而被错划成右派的许灵均下放贺兰山农场七队劳动改造，并与美丽善良的李秀芝结为夫妻。在长达20年面对各种不公境遇的情况下，许灵均没有放弃心中的梦想，将一批农村孩子培养成艺术人才，并影响了淳朴善良的七队职工。十一届三中全会后，许灵均调回银川从事文化研究工作，为了证明文化的价值，许灵均成立影视公司，开发镇北堡，将其建成全国闻名的电影外景地，用文化的力量带领农场职工共同致富。他用文化将废墟变成奇观，用艺术使百姓境界提升，书写了新中国一代知识分子坚守信念，实现梦想的传奇故事。