韩桂茹在插队时与安国庆相恋，后被其无情抛弃，从而跳河自杀。命是救回来了，但是终身不能再生育。四十年后，韩桂茹在户外排练时中暑，被闺蜜吴英送至附近的“夕阳红乐园”休息。二人发现“夕阳红乐园”的老板正是安国庆。如今的安国庆虽然实现了年轻时的理想抱负，却尝尽了“众叛亲离”的滋味。安国庆现在的心愿有三，一是弥补韩桂茹的痛苦，二是求得老友许慕的原谅，三是找到自己失散的女儿。

70年代末期，自小在农村长大的杨柿红，和村里的牛旺相爱，后来两人家庭因为彩礼而闹翻，牛旺入赘到了邻村，杨柿红为了和他赌气嫁给了王长安，起初柿红觉得王长安窝囊，但经历了一段时间的生活，杨柿红慢慢成熟了起来，深深的被王长安的儒雅和走出大山的梦想感动，后来王长安因车祸去世，将一整个家留给了杨柿红，杨柿红为了对得起丈夫，也为了将孩子们教育成材走出大山，在煎熬与困苦中独自承担起了责任，一家人就这样艰难的向前走着，虽然有过机会走出大山改变命运，但柿红为了家人，最终还是留了下来，后来小儿子牺牲，柿红唯一一次走出大山却是为了迎回小儿子的骨灰。柿红历尽了悲欢离合的故事，告诉我们留守也是一种勇气，留守也同样高尚。

美丽姑娘何青青高中毕业回村做了大队广播员，与知青苏卫东恋爱。1977年双双高考，苏卫东顺利考上大专，何青青却连续三年落榜。为给相依为命的哥哥换亲，忍痛割爱与初恋苏卫东分手，嫁给八卦岭残疾青年赵春来。婚后的何青青一直在爱情与婚姻，梦想与现实间挣扎，一场车祸夺走了丈夫春来和哥哥的生命。为了给遇难丈夫一个交代、为了偿还欠下的巨债，历经三年艰辛寻凶路，何青青也从美丽的“地瓜嫂”蜕变为强悍的“杀猪婆”，并一个人拉扯三个弟妹长大成人，而就在此时何青青查出患有肝癌……

1977年，一对知青情侣在插队时未婚生下一个男孩。孩子刚出生，生母为了救自己的好友白鸽献出了生命，白鸽发誓会终生照顾男孩，替生母完成母亲的职责。为了养育孩子，白鸽忍受了各种磨难：知青们侮辱、男友误会、失去回城机会。终于，孩子生父李建华把白鸽救回城里，并要带走儿子，可白鸽却已舍不得还回孩子。李建华和白鸽各自结婚，两对夫妻四个家庭，为了争抢这个孩子，遭遇种种悲欢离合。李建华得知白鸽无法生育，决定把孩子送给白鸽。一次事故中，李建华为了救儿子，弄丢了自己的女儿，妻子王爱萍伤心过度摔伤导致瘫痪，两个家庭为了给王爱萍治病受尽苦难，并竭尽全力把孩子送入大学。

九九随丈夫进城打工，和美的日子即将步入正轨。一场横祸突然夺走丈夫的生命，肇事者也身陷囹圄，九九不忍其子无人照抚，毅然承担起抚养仇人孩子的责任，她的义举却在婆家引起轩然大波。小叔觊觎哥嫂房产，九九挪用丈夫的抚恤金还债更是触怒大姑子敏感的神经。青梅竹马的高大全得知九九的不幸，旧情复炽，对她伸出援手，招来大全妈的激烈反对。下乡支教的林老师意外遇险被九九搭救，林老师对九九的格外关注令村中流言四起。面对诸多不幸，九九用柔弱的双肩挑起生活重任，苦心经营农家乐，不计前嫌拯救步入歧途的小叔。九九用智慧与宽容将苦日子过成甜，一段美好的感情也悄然来到她身边。