少女黄素和韩立人相恋，生下一个“私生子”之后，韩立人抛弃了她，又和一个有钱的小姐结婚了，并且骗走了孩子。黄素于是远走他乡，改名林露萍，当上了演员。十三年后，黄素红极一时……

故事发生在上海的一家下等客栈“闻家店”里。店里住着形形色色的下层社会人物：落魄的富家子弟金不换、三次守寡的馒头张、忠厚而糊涂的警察石敢当、终日辛劳却债台高筑的赖皮匠、报童牛三、卖药的全老头、年轻豪爽而心高气傲的小偷杨七郎……各色各样的人人聚集在一起会发生什么呢？

1936年，红军长征要经过金沙江畔的藏族地区，国民党勾结当地土豪仇万里，妄图阻挠红军过江北上。仇万里为挑拨土司格桑与红军的关系，命爪牙伪装成红军劫走了格桑的独生女珠玛。但红军坚持原则，不畏艰险救出了珠玛，并渡过金沙江行进到藏区边界。

钢铁厂杜师傅的小儿子福民从技校毕业后分配到杜师傅领导的车间当技术员，杜师傅与李厂长商量让福民当工人。福民想不通，向母亲倾诉委屈，母亲请来不少亲朋联合向杜师傅围攻但未能奏效。后在车间“双层地辊的设计”和制造中，在哥哥福新的帮助下福民获得成功，并认识到自己的不对。

讲述沪新机器厂青年工人王家有，是一个生活散漫不重视劳动纪律，经常把自己的青春消磨在跳舞厅、溜冰场和咖啡馆里的人。白天干活时他无精打采常出事故，他的师傅胡汉亮对他毫无办法，因此向厂方要求将王家有调走……