《返城年代》是一部关于当年知青的故事，由著名导演李文岐所指导，著名作家都梁担任编剧的知青类题材的电视剧。该剧由知名的演员刘丹和郑昊所领衔主演，主要讲述了当时那个年代一批知青返城生活后的痛苦以及挣扎，以及他们对于发生在自己身上的亲情和爱情的理解与经历。刘丹在剧中颠覆了以往温情和柔弱的女人角色，而以豪放泼辣的东北女人形象出演，在返城年代中所饰演的角色李玖有着好的家庭环境，虽然性格直爽，但在当时那个年代她的很多行为以及思想并不被周围的人所认同，但是外界人对于她的眼光并没有改变她，在内心的纯净以及对爱情的执着，依然勇敢的追求自己想要的那种生活。返城年代其实是发生在20世纪八十年代，而在八十年代是中国最为特殊的一个时代，剧组通过了几个八十年代的哈尔滨知青们的神圣使命，浓墨重彩了在那片光荣大地上激情过后一群人的挣扎。

1937年12月，日军攻克南京，制造了“南京大屠杀”惨案。为实现“三个月亡华”的野心，日军进攻武汉。我军地下党员、国军中校古剑锋在执行刺杀冈村宁次的任务中牺牲。其妻白浪受组织委派，带队营救从南京逃到武汉的握有南京大屠杀影像资料的两个美国医生，经过与日军特务机关生死较量，圆满完成任务。白浪小队又先后接受了除掉日军驻武汉总司令并夺回国宝、粉碎日军与国民党投降派谈判阴谋、炸毁日军大规模杀伤性武器库、营救美军飞行员、勇闯日军101实验所等任务。白浪小分队团结抗日力量，与日军驻武汉特务机关展开了一次又一次的生死较量，最终全部为国捐躯。

故事描写的是公安大学教授刘光明和他的学生刑警曾聪，两人工作不同、性格不同，言行举止也有较大的差异，但责任感、使命感、使他们在公安战线上成为配合默契的合作伙伴。刘光明敏锐、博学、幽默，具有慎密的逻辑思维和推理能力，破案工作成为心智和毅力的较量；刑警曾聪长像滑稽，行为鲁莽，但为人正直，坚韧执着，两个人因一起作家被谋杀开始了接触，刘光明作为疑犯的时间证人被曾聪请进了警察接待室，他运用缜密的科学推理，严谨的心理分析，逐渐掌握了案件的真相，将罪犯绳之以法。该剧生动地反映了公安干警这个群体，面对发生在百姓中的案件，依靠聪明智慧和勇于献身精神。教授的行为值得大家学习。

身在六合公司的方茗结识了来中国投资的美籍华人汤姆，而汤姆的第一个合作伙伴是业界知名的辉煌公司。此时，六合公司总经理安思危因为生意亏损对公司骨干王晗大发雷霆，王晗是方茗的闺蜜，两人因看不惯安思危的专横跋扈决定辞职。她们的共同目标是辉煌公司，可王涵因为辉煌公司部长林江仙的刁难而未能加入，方茗却因她与汤姆巧妙的谈判而顺利上位成为辉煌公司公关部经理。方茗的加入让辉煌公司如虎添翼，她机智巧妙的处理了很多生意上的问题和同事关系，这让她在辉煌公司深入人心，得到了总经理和同事的认可。随着方茗的声望和地位不断提升，辉煌公司副总梁如水、技术部的江洗尘以及汤姆都对方茗展开了感情攻势。在经历了几次感情波折后，江洗尘如愿获得芳心，方茗也因为卓越的才能走向了事业的巅峰。

错儿出生在一个思想保守的小山村，由于重男轻女取名错儿。童年很小就辍学，常干些摆摊赚钱贴补家用的活，逆境中练就了勤奋、吃苦的个性。长大后在打工过程中与厂长儿子不经意间的邂逅，却招来了对方家里的严重反对，错儿不得不放弃了这段感情。离城返乡后她开起了物流公司，正当生意有了进展时，却又机缘偶遇的接手了个濒临倒闭的蔬菜加工厂，面对满目疮痍的厂子和想置自己于死地的对手，她沉稳应对，虽然遭遇很多挫折，但就像她的名字一样，因为有“明天”，也就有希望，就是这种不抛弃、不放弃的精神让她最终赢得了竞争。在纷纷纷扰扰的情感纠葛中，明天邂逅了生命的另一半。