抗美援朝战争爆发后，美国政府公开对中国进行核威胁。新中国的最高层清醒地意识到：要打破美国的核威胁，就必须拥有自己的核武器。为此，毛泽东与苏联领导人赫鲁晓夫举行会谈，希望得到苏联的帮助。赫鲁晓夫表示：愿意帮助中国和平利用原子能。

故事以烈士夏明翰的精彩一生为原型，浓墨重彩地勾勒了几位热血男儿跌宕多蹇的惊险岁月。三男三女的命运婉转交织，在大时代革命的洪流中又各自辗转，阴谋与背叛、恐吓与谋杀、爱情与友情的冲撞贯穿全剧。

故事发生在上世纪八十年代。女大学生谢雨被十万火急地带到边陲部队，说有一位生命垂危的战斗英雄一直在昏迷中喊她。谢雨站在病床前，才想起这个叫周北极的邻家男孩。谢雨的呼唤，竟然使周北极奇迹般地生还了！ 原来，比谢雨小五岁的周北极一直暗恋这位美丽的邻家姐姐。伤愈后，周北极随部队英模报告团来到了谢雨所在的大学。在向谢雨告别的时刻，周北极控制不住自己的激情，与谢雨发生了关系。事后，周北极痛悔不已。回到部队，本来已被选送上军校的周北极决绝地重返了前线！ 谢雨怀孕了，却听到了周北极牺牲的噩耗！谢雨毅然退了学，离开了原来深爱她的男朋友，回到了故乡古镇，生下了孩子。从此，这个美丽的女人带着一个没有父亲的孩子，经历了一次又一次惊心动魄的不幸和爱情，而当年被边民救起的周北极，在经历了种种坎坷后，又出现在谢雨的面前…… 本片最后周北极在一次缉毒行动中英勇牺牲。

一个大的战争背景，残酷的战斗，残忍的暗杀，从一个独特的小人物入手，切入到那段历史中，面对惨烈残酷的战争场面、战场上把生存机会留给对方的骨肉别离、充满悬念的暗杀谍战、尔虞我诈的政治斗争、相爱却不能在一起的情感纠葛、宅门里的恩怨情仇、为爱人牺牲肉体的伟大爱情、师长的女儿怀着爱人骨肉千里寻夫得到的却是爱人已娶他人的悲情，昨日还是贵族阔太今日已变得靠乞讨为生。

本剧以晋察冀抗日根据地史实为背景，以保定山货店伙计耿三七去陕北送货路上遇险被八路军搭救从而加入抗日战争为开端，讲述了耿三七以他在江湖生意场上练就的机智和鬼点子屡屡戳败日伪军的生动故事，也描述了耿三七与他儿时玩伴，抗日游击军政委江岱云的传奇遭遇。还讲述了燕京女大学生赵燕，阜平山区姑娘崔秀梅在先后耿三七危机当头时的出现，都始料不及地改变了他的生死命运和情感走向。在残酷的战争中，耿三七亲身感受到晋察冀老百姓以身家性命倾情支援共产党、八路军的大情大爱，使原本一直惦着再回家做生意的耿三七终于成长为一个有着坚定信仰的八路军指挥员。本剧从平型关大捷开篇，到开国大典剧终，主人公和晋察冀老百姓十二年的浴血奋战和情感历程惊天地、泣鬼神。