该剧主要讲述了原本分属不同阵营的弟弟沈放（张一山 饰）和哥哥沈林（潘粤明 饰），最后却因相同的理想与信仰，共同投身无产阶级民主革命浪潮的故事。

精英女性谢桥通过相亲认识了秦淮，在35岁高龄陷入热恋，毅然为爱情辞去工作，选择重洋。到了国外才发现未婚夫对她有所隐瞒。谢桥陷入尴尬的境地，放不下秦淮，又无法接受事实，而出于自尊她也不愿意就此回国，幸好开餐馆的田二麦帮她度过了难关。在这个过程中谢桥见识到了形形色色的人，了解到在国外的中国人千差万别的境遇。

服装设计师周放与电商大佬宋凛因商业官司相遇，他们势不两立，却因为生活与工作中的种种纽带而被迫合作。两个执拗、刚烈的人就此碰撞不断，矛盾丛生。但在相互较劲的过程中获得成长，同时在对方身上找到了内心的所属，渐渐相爱。周放与宋凛彼此支撑着也彼此嫌弃着，他们一起度过了种种难关，并为了实现理想不断的完善自己，设计师最终拥有了知名的高定品牌，而效率为上的电商大佬宋凛开拓出高级定制的商业模式，在事业上获得新的突破。

《理想照耀中国》展现了 “美好理想、奋斗青春”主题，细腻描绘中国人民的强国梦想。该剧以不同时期的40组人物和闪光故事，记录中国共产党诞生一百年以来团结和引领中国人民，高擎理想和信仰的炬火，谋求民族独立、人民解放、国家富强，为实现中华民族复兴中国梦不息奋斗的动人征程的故事。

太平盛世，百姓安居乐业，一片祥和。大将军盛骁靖之子盛楚慕从小被母亲宠溺，是长安城里有名的纨绔子弟。一次广州城远游，盛楚慕偶遇绣坊商户家的小姐傅柔，对其一见倾心，装作文武双全的有识之士，誓要抱得美人归。几次接触之后，傅柔察觉到盛楚慕实则不学无术，对他失望不已。盛楚慕决心为了爱情而改变自己，学习兵法武艺，终而赢得了傅柔的青睐。确定心意的二人回到长安，傅柔阴错阳差进宫成为女官，盛楚慕也被迫加入军队。二人为了爱情而接受考验，也在这一成长过程中看清了自己肩上的责任，携手拯救家国危机，为国家的繁荣兴盛、百姓的安康和乐贡献自己的力量。