一九五五年，新婚不久就失去丈夫的徐慧真，继承祖产，当了小酒馆的老板。为了小酒馆的经营，徐慧真经历了很多坎坷。在“公私合营”、“大跃进”、“三年自然灾害”、“文革”等不同历史时期，徐慧真几次当经理，几次被撤职，但她始终坚守自己的经营理念，不管遇到任何困难不曾改变。一九七九年，改革春风吹来，小酒馆重新回到徐慧真的手里，并再一次焕发青春。改革开放后的三十年中，徐慧真又带领身边的人，发家致富，走向小康。小酒馆的常客们有钱了以后，有些人思想随之发生了变化，但徐慧真的道德观和价值观没有变，在她的身上，善与恶，美与丑总是那么鲜明。

上个世纪50年代末，北京广播学院女大学生文艺秋爱上苏联功勋播音员维卡，并与之在北京结婚。苏联撤走专家后，维卡离开了中国。而文艺秋自愿来到边境城市黑河工作，担任电台播音员，就是为了离维卡近一些。后来，维卡也来到黑河对岸的布拉戈维申斯克担任播音员，他俩竟然通过倾听对方广播的声音抚慰痛楚，倾诉思念。经过20年的漫长等待，文艺秋无奈与同事宋邵山结婚。中苏关系好转以后，收音机里又传来了中苏友谊的歌曲，宋邵山也被他们的爱情故事打动，帮助文艺秋渡过窄窄的界江，与维卡见面。当暮年的文艺秋与维卡再次在北京见面的时候，彼此用播音语调再次倾诉思念，感动了在场的所有人。

宋运辉（王凯 饰）到东海报到，成为东海化工领导班子最年轻的副职，凭借过硬的业务能力，宋运辉在前期筹备和组建合资厂的过程中不断带领东海项目渡过难关，却因风头太盛招致不满。宋运辉将妻女接到东海工作生活，但夫妻二人却以离婚收场。小雷家改革步伐越迈越大，却因对安全问题的忽视导致铜厂爆炸，雷东宝（杨烁 饰）因行贿遭遇牢狱之灾，出狱后他建雷霆公司，要重新带领小雷家过上好日子，无论风光落魄，韦春红始终在他身后。杨巡（董子健 饰）来到东海发展，把市场做得风生水起，趁热打铁要做高级商场。名校毕业投行出身的梁思申作为洛达代表，带队回国到东海进行合资考察谈判，曾是师生现为谈判对手的宋运辉和梁思申在一轮轮接触和交锋中经历着碰撞、冲突与和解，两人共同将合资进程向前推进。

都城连续发生职业杀手遭人戕害的命案,包拯(金超群饰演)追查得知乃是杀手之间为了劫掠赏金所构成,而追杀的目的是刑部正在审理重案中的证人齐英.齐英因颇具姿色被江南路都指挥使郑宁奸污,家属与地方父老不甘受辱联名上告刑部,朝廷立即将郑宁免职候审并派刑部巡捕罗北爱护齐英入京作证.郑宁百般狡辩试图脱罪,郑宁的胞姐,后宫郑太妃闻讯急赴开封府衙阻止包拯行刑.双方僵持之际诏书下达,仁宗(王皓饰演)为了维护国法下诏依法惩罚,将郑宁伏法于虎头铡下.包拯亲赴端州查探黎民苦楚,得知广南东路安抚使周卫指使端州知州徐淳设法取得血砚,未料周卫竟派遣官兵勾搭山贼将砚山村围住,不惜屠村并将开封府众人一并戕害.展昭(何家劲饰演)欲保包拯逃遇险境,但包拯不忍置全村村民于不顾而严辞拒绝,集开封府众人之力与村民分进合击,招架贼人,终获告捷,并将周卫依法入罪.

蔡河溃堤成灾，仁宗责令包公查水灾成因。都水监杜平向包拯禀明水患皆因王公大臣于蔡河两岸私建楼台，导致河道受阻所致。公孙策另发现溃堤乃偷工减料所致，而罪魁祸首竟是杜平的舅父罗琼。罗琼害怕，请杜平之父杜斌出面，并将珍珠衫献给庞贵妃。但珍珠衫却让包拯查明了溃堤的主因及一段昔日悬案。武科状元海铭仪表堂堂，但展昭看出海铭枪法隐有契丹武士的特征，并据此查出海铭乃契丹奸细。日本天皇将暗香公主送来与大宋和亲，被仁宗封为和妃。庞妃常与和妃往来。仁宗被和妃迷住。和妃突然流产，庞妃被疑为凶手。包拯却查出日本藤原家族意欲篡夺大宋江山的企图。八王爷之子赵祥怨父王当年没用自己替代仁宗，不然早已握有天下。妒极生恨的他设计陷害包拯等人，八王爷大义灭亲。