二战初期，一艘毁坏的潜水艇搁浅在加拿大海湾。狂热的纳粹船长和他的全体船员必须抵达当时中立的美国，否则他们要被捉拿。一路上他们遇上形形色色的人物，对战争和爱国主义抱着各自的态度。在本片中导演鲍威尔和演员艾默力·皮斯伯格针对美国参加同盟国对抗纳粹的原因而展现出他们独特的观点。

故事讲述一家三代在各种时代背景下的艰难曲折，通过这个家庭从19世纪早期到1880年代半个世纪的迁徙经历，描述美国西部历史。他们从纽约出发，经历了内战，淘金热，路遇印第安人和西南部的流放者，经历各种艰难险阻，终于到达西部，并联合其他开拓者在平原上修建了铁路，把法律与正义也带到了边疆。

故事描述一美国军舰在运送物品的途中遭德国潜艇的攻击，舰队全体官兵纷纷奋勇应战，于是展开一场凶斗。