大学生理查德（克里斯托弗·里夫 饰）在毕业典礼上遇到了一个老妇人，老妇人送给他一只金表，并表示等他回来。虽然他感到非常奇怪，但事情也不了了之了。八年后他成为一个著名的剧本作家，他为了寻找灵感来到了一家酒店度假，酒店历史悠久，在历史陈列室内他被一张女明星Elise（简·西摩尔 饰）的照片深深吸引住了，并认得她就是送金表的老妇人。原来老妇人在送于他金表的晚上已经离世了。而他通过梦境，回到时光倒流的70年前，发现自己竟与这名女明星又有一段美丽的爱情故事。

鲁迪.贝勒是刚踏进律师这一行当的新手，他当然想尽早大展宏图，在这个早已心向往之的领域里有所建树。然而，他迎面碰上的却是污泥浊水，与当初设想的完全不同。好在鲁迪身上那股韧劲还在，凭着良知，他要为向保险公司索赔保险的母亲以及受虐的已婚少妇这样的普通人说话，做一个旱地送水的造雨人。照编导的解释，鲁迪这一人物属于现代骑士，单纯，理想化，想帮助所有陷入困境的人，然而他自己的处境却显得尴尬和富有讽刺意味。本片根据约翰.格里沙姆的同名小说改编，这也是这位作家的第六部作品被搬上银幕。

小镇沉闷的空气令受过高等教育的Charlie（Teresa Wright）十分压抑，她渴望在外谋大事、自己喜爱和崇敬的Uncle Charlie（Joseph Cotten）能突然出现，为自己的生活注入一缕新风。Charlie欲发电报邀请舅舅来做客时，竟先收到他发来的要来的报文，惊喜之外，她对舅舅的爱又加深一层。Uncle Charlie的到来令Charlie及父母非常兴奋，但酷爱读书的妹妹无动于衷。不久Charlie如沐春风变作无忧无虑的少女。两个自称报社记者的陌生人有心将Charlie一家当作典型美国家庭采访，Uncle Charlie为此事大发雷霆相当失态，令Charlie和母亲大为不解。而同其中之一Herbie Hawkins（Hume Cronyn）交谈中，Charlie震惊地听闻有关舅舅的骇人秘密。

世纪之交的某南方小城：银行家的妻子雷吉娜贪婪成性，他想争取她丈夫赫瑞斯的同意进行欺骗性 的金融投机活动。但正直的郝瑞斯拒绝了他妻子这一野心勃勃的计划，于是她决定除掉她丈夫。她扣留了关系到他生命的药品并且冷酷地看着他死去。戴维丝完全融入了这一残忍的角色，她甚至就这一人物的语调设计对导演的惠勒提出了自己的意见。

在他的家在1880谋杀，孤儿Jeb Rand在附近的农场长大的Callum家族。他仍然困扰着这个童年的创伤，在一个经常性的噩梦闪烁的马刺和禁闭在一个陷阱门，因为他的家人被屠杀。Widow Callum尽力使杰布感受到爱，当他长大了，但年轻人固执地保持自己的身份认同感。而他养姐雷神有很大的影响，他与弟弟亚当的关系是脆弱的，尤其是当杰布指责他投篮，他骑着一匹小马。虽然Callum夫人指责事件对鹿的猎人，她也意识到，它实际上是试图谋杀的年轻人被她姐夫资助，一个模糊的身影，模糊的原因，决心要伤害杰布。杰布丢硬币和亚当，并成为指定的家庭志愿者在美西战争。杰布返回一个英雄，但没有找到幸福