云南大理，人民公社金花带领着姐妹们驱车去赶一年一次的“三月街”传统盛会，半路车坏，众人手足无措之时，遇到前来参加赛马会的剑川铁匠阿鹏，阿鹏将车修好，没等金花致谢就翻身上马冲进赛场勇夺冠军。赛后金花找机会与阿鹏接近，两人交谈中生出感情，相约来年山茶花盛开时再在蝴蝶泉边相见。

根据彝族撒尼人的同名民间叙事长诗改编，讲述了美丽的姑娘阿诗玛与勇敢的青年阿黑不畏金钱权势，勇敢追求爱情的故事。

在一个名叫阿着底的所在，美丽的撒尼族姑娘阿诗玛（杨丽坤 饰）心灵手巧，心地善良，歌声甜美，许多年轻小伙和姑娘甚至不辞辛苦千里迢迢赶来，只为一睹阿诗玛的芳容。在这群勇敢憨厚的好小伙中间，最为出众的青年阿黑（包斯尔 饰）赢得了阿诗玛的芳心。他们郎才女貌，情意互属，羡煞旁人，却独独气坏了头人热布巴拉（崔超明 饰）之子阿支（韩非 饰）。阿支垂涎阿诗玛的容颜，千方百计想要将她骗到手，无奈阿诗玛如同一只冷艳带刺的玫瑰，坚决不从。为此阿支使尽各种诡计，企图拆散这对人间眷侣……本片根据撒尼族历史悠久的民间叙事长诗改编，荣获1982年西班牙桑坦德第一届国际音乐最佳舞蹈片奖。

大理某公社副社长金花带领一群姑娘去赶“三月街”，路上车坏了，得到阿鹏帮助。阿鹏在赛马会上又得冠军，金花与阿鹏在蝴蝶泉边互赠信物，约明年3月在苍山脚下相会。第二年阿鹏如期赴约，却遇到四位金花，闹了不少误会，最后终于在蝴蝶泉边找到了当上公社副社长的金花。