故事发生在河南省神垕镇。  神垕镇制瓷大师郝茂庭一家因一件祖传的钧瓷珍品——宋代红釉双耳将军樽而惨遭日本军官片山冈一血洗，仅有大小姐湄帧一人生还。外出收账归来的郝家护院洪德（王洪祥 饰），看到郝家惨状，暗暗发誓要为师父报仇并夺回被日本人掠走的将军樽。于是，洪德和日军展开了生与死的较量，洪德凭借勇敢与智慧成功打击了敌人并初具战绩。当洪德在同镇兄弟二豆子的帮助下，历经艰险与磨难，终于潜入敌人内部时，狡诈的女特务丸尾凛子却发现了洪德身上更大的秘密与价值，于是，一场斗智斗勇、步步惊心的生死较量就此展开…… 

地处太行山下的陈家村依山傍水风景秀丽，景色宜人。村长陈淑华想依靠村里的自然景观发展经济，她特意把退休的剧团团长陈春生（任宏恩 饰）请了回来，让他帮忙筹划建设影视基地。陈春生对陈淑华的想法大加赞赏，但苦于缺少懂行的人指点。 　　一个偶然的机会，陈春生听本村的陈小楼（李小舟 饰）说起他的表哥邵大成（鲍振江 饰）是影视圈里的老人儿并且正在某影视城拍戏。陈春生喜出望外，当即就约定一起去影视城找邵大成取经。 　　正在拍戏的邵大成听明陈春生的来意后，他建议陈春生在影视城里多走走看看了解一下情况再说，陈春生点头赞成。于是，陈春生和陈小楼在影视城里发生了一连串的令人啼笑皆非却又耐人寻味的故事……

1942年，抗日战争与第二次世界大战正处于白热化阶段。燎原之火，生灵涂炭，天灾人祸，哀鸿遍野。当军事家和政治家的目光聚焦在一城一郭的征伐劫掠之时，几乎鲜少有人注意到古老的中原河南正爆发一场惨绝人寰的大旱灾。影片的主角老东家（张国立 饰），狡猾、市侩，典型的封建地主，可即便如此也无法对抗这史无前例的灾难，他被迫逃荒，亲眼见证着儿子、儿媳、老伴等亲人的种种死状。他的遭遇是三百万灾民的缩影，面对这群人的苦难，无论是高高在上的蒋委员长（陈道明 饰），还是深入民间报道灾难真相的美国记者白修德（阿德里安•布劳迪 Adrien Brody 饰），以及海内外的每一个人，如何能从这眼前的人间炼狱之景侧目。绝望无止的逃生坎土，中华民族多舛命运的苦难一斑…… 本片根据刘震云的小说《温故一九四二》改编。