剧以被授予“英雄先遣连”的新疆军区独立骑兵师一团一连的先进事迹为基本素材，讲述了1950年遵照党中央毛主席的命令，中国人民解放军西北野战军独立步兵师136人组成的一支先遣队，经过6个月雪域高原艰苦进军，从新疆翻越昆仑山进入西藏阿里地区，把五星红旗插上藏北阿里高原的故事。

艾长安、沈夏为代表的中国汽车人继承父辈理想，以青春热血书写三线精神。全剧时间线跨越30余年，生动展现了我国汽车工业在时代大潮中突破困境、涅槃重生的坎坷历程；形象刻画了第一代汽车人艰苦创业、奉献终生的探索历程，以及新一代汽车人在开拓进取过程中所表现出的创新精神。

廖惊北等一批共产党人在陕甘边地区出生入死浴血奋战，从建立小股游击队开始，一步步壮大为主力红军并建立了照金、南梁红色根据地。他们在强大的白色势力的包围下，粉碎了敌人一次次的围剿，屡战屡败、屡败屡战，演绎了一幕幕传奇而悲壮的故事。最后壮大了红军队伍，建立了陕北红色根据地，为迎接中央红军到达陕北做出了巨大的贡献。

上世纪50年代，由于国内外形势的发展变化，中国自主的核工业计划正在如火如荼地进行当中。在这样的背景下，一列来往于首都北京与西北核基地之间的神秘火车承担起了运送核专家前往核基地的一系列秘密任务。